최근 9년 동안 여성 유방암 관련 진료 인원이 크게 증가한 것으로 나타났다. 지난해, 여성 유방암 관련 진료를 받은 인원은 약 30만 7910명으로, 9년 전인 2015년(15만 7373명) 대비 거의 두 배에 달하는 수치다. 이는 2015년 대비 95.7% 증가한 결과로, 유방암 환자 수가 계속해서 늘어나고 있음을 보여준다.

진료 인원 증가, 유방암 신규 환자 및 관리 증가 영향

여성 유방암 관련 진료 인원은 매년 꾸준히 증가하고 있다. 2016년 17만 3387명, 2018년 20만 5123명, 2020년 23만 3840명, 2022년 27만 2129명으로 늘어났고, 이는 유방암 신규 환자의 증가와 함께 수술 및 치료, 추적 관리 등이 길어지면서 진료 인원이 늘어난 결과로 풀이된다. 실제로 보건복지부의 암 등록 통계에 따르면, 여성 유방암 신규 발생자는 2015년 1만 9402명에서 2022년 2만 9391명으로 51.5% 증가했다.

연령대별 진료 인원, 중장년층 비율 가장 높아

지난해 여성 유방암 관련 진료 인원의 연령대별 비율을 살펴보면, 50대가 34.6%를 차지하며 가장 높은 비율을 기록했다. 이어 60대(27.7%), 40대(20.0%), 70대(11.2%), 30대(3.3%), 80대(2.8%), 20대(0.3%) 순으로 나타났다. 전체 진료 인원의 절반 이상(54.6%)이 40~50대 중장년층에 해당했다.

유방암은 대장암, 폐암, 위암 등과 비교해 상대적으로 젊은 연령대에서 발생률이 높은 암으로, 여성이 가장 많이 겪는 암 중 하나다.

유방암 조기 발견을 위한 초음파 검사 도입 필요

전문가들은 유방암을 조기에 발견하면 완치율을 높이고, 유방 보존이 가능하다는 점을 강조하고 있다. 특히 한국 여성은 유선 조직이 밀집한 ‘치밀 유방’을 가진 경우가 많아, 유방촬영술만으로는 종양을 놓칠 위험이 크다. 현재 국가건강검진 사업에서는 40세 이상의 여성에게 2년마다 유방촬영검사를 지원하고 있지만, 유방암의 조기 진단을 위해 초음파 검사를 추가하는 것이 필요하다는 의견이 제기되고 있다.

전문가들은 초음파 검사를 도입함으로써 유방암의 조기 진단율을 높이고, 유방암의 완치 가능성을 더욱 높일 수 있을 것이라고 주장하고 있다. 유방암은 조기에 발견할수록 치료가 용이하고, 여성의 삶의 질도 크게 향상될 수 있는 만큼, 국가적인 차원에서 보다 정교한 검진 체계를 마련해야 할 시점이다.

유방암 예방과 조기 검진, 국민의 건강 지키는 첫걸음

유방암의 조기 발견은 여성 건강을 지키는 중요한 단계이며, 이는 정부와 의료계, 그리고 사회가 함께 노력해야 하는 부분이다. 앞으로도 유방암에 대한 인식 개선과 함께, 보다 효율적인 검진 시스템이 마련되어, 여성들이 보다 쉽게 유방암을 조기에 발견할 수 있도록 지원해야 할 필요성이 커지고 있다.